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芳療師郭芷伶從小希望當護士幫助別人,2003年SARS(嚴重急性呼吸道症候群)爆發,讓她意外踏入芳療領域,發現植物的力量也能助人度過生命低潮。

芳香療法始於藥草運用,做為現代醫學的輔助療法,逐漸為大眾認識。「我從小想當護士」郭芷伶笑著說,學生時代雖選讀商科,但她志向不忘助人,主動到育幼院擔任志工;2003年SARS疫情造成人心惶惶,郭芷伶注意到媒體報導許多天然植物有助抗菌,抱著好奇心態輕啟芳療大門,沒想到踏入另一個天地。

2005年,24歲的郭芷伶遠赴英國,接受國際專業芳療師協會(International Federation ofProfessional Aromatherapists, IFPA)資深芳療師薇若妮卡‧西柏莉(Veronica Sibley)指導,通過考試後,成為任職的公司中最年輕的合格芳療師。

郭芷伶解釋,芳療精油來自天然植物,特性反映生長地區的風土條件,如葡萄柚、檸檬、甜橙等柑橘類水果,因生長在熱帶地區,帶有陽光能量,因此香氣使人情緒開朗,並能刺激食慾。

天然植物精油帶來大自然陪伴的力量,能舒緩生理或心理不適。郭芷伶表示,芳療領域在歐美國家發展較成熟,「在法國,芳療甚至有健保給付。」

回想祖母生病住院時,郭芷伶曾向醫師表明具芳療師資格,獲醫生同意她用薰香、按摩等方式緩解祖母的身體不適。

她的顧客也不乏護士與醫師,郭芷伶表示,透過芳療能紓解職場累積的壓力,加強對工作環境中病菌防護;在老人院、育幼院或安寧病房也會使用芳療。

郭芷伶曾接觸1名職能治療師,因工作壓力罹患憂鬱症,後來配合醫師用藥療與精油按摩、泡澡等芳療法逐漸恢復健康;回到生活軌道後,這名職能治療師也將芳療融入工作,帶領病童用精油簡單按摩。郭芷伶說,透過一傳十、十傳百,就能有更多人受惠。

坊間精油種類繁多,郭芷伶建議,跟隨自己的嗅覺,就能直覺選出適合味道。她以絲柏精油為例,雖非公認的好聞,但「聞起來很莊嚴」,因此絲柏過去多被種在地中海一帶的墓園,具安撫生者力量。

有次講座中,郭芷伶讓學員試聞絲柏精油,只有1人喜歡,詢問之下發現他剛好遭逢親人過世。「若當下覺得這個味道好聞,就代表身心狀況剛好對應到這種精油功效。」郭芷伶分析,透過每個人對香氣的選擇,能略窺知其內心概況。

郭芷伶建議,每個人可依自己的喜好與需求,調配複方精油當作香水;但長期使用同樣的香味,容易造成嗅覺疲勞、用量愈來愈高,最好準備至少3種不同的香味交替使用。

她也提醒,純精油不可直接塗抹於皮膚,若要當作保養品,可加在植物性乳液中使用、或調和甜杏仁油、荷荷巴油等基底油做為按摩油;泡澡時如想使用精油,可先將調和過的油塗抹在身上,再下水浸泡,若直接將精油滴入浴缸,因油水不相容,皮膚容易直接碰觸到精油,且精油浮在水面上會快速揮發。

郭芷伶生活忙碌,「1個月大概1/3的時間到處跑」,每個月固定往返北、中、南部,提供民眾免費諮詢,或應邀到校園及企業演講。雖沒成為護士,但「芳療也是種幫助別人的工具」,郭芷伶很高興能從事與志趣結合的工作,藉芳療傳布正面力量、陪伴人們走出生命幽谷,她說,「這是很美、很善的工作。」

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