本篇文章摘自：商業周刊第 895 期
作者：尹人傑、楊少強
一月七日，由英國維京集團(Virgin Group)與美國史普林特(Sprint)合資成立的行動電話服務商「維京通訊」(Virgin Mobile USA)，在上市時，傳出將出售股權的消息，立刻成為當天《華爾街日報》的頭條新聞，特立獨行又家財萬貫(身價超過十億美元)的維京集團創辦人布蘭森(Richard Branson)，一時間又成為眾人注目的焦點。
傳奇的怪傑
常用驚人之舉造勢
放眼當今企業界，恐怕很難找出比布蘭森更具傳奇色彩的人物。一九九四年，維京集團推出「維京可樂」，布蘭森親自駕著坦克車開進美國紐約「時代廣場」，大玩打倒可口可樂壟斷的噱頭遊戲。再追溯到一九八四年，維京集團成立「維京航空」(Virgin Atlantic Airways)，布蘭森在飛機機身漆上「BA,AA, NoWay」(ＢＡ及ＡＡ分別是其對手英國航空及美國航空的縮寫，此句意味著ＢＡ及ＡＡ完蛋了)，令對手暴跳如雷。二○○四年十月，布蘭森被美國賓州大學華頓商學院(Wharton)選為「過去二十五年來，最具影響力的二十五名商業領袖之一」。也難怪這次維京通訊的消息，《華爾街日報》竟如此慎重其事，因為不知布蘭森還會用什麼驚人之舉為其公司造勢。
其實，布蘭森雖然像個搞怪的怪人，但他卻也是貨真價實的企業家。他掌管旗下三百五十家公司的企業帝國(營業項目涵蓋航空、鐵路、通訊、金融服務及民生消費)，而他不按牌理出牌的經營模式常大有斬獲，更總是令那些自命名門正派經營的企業家跳腳。
一九五○年出生的布蘭森，出身於一個英國傳統家庭。他在自傳中坦承自己到八歲還無法識字，是個「閱讀障礙」(dyslexia，編按：是一種在聽、說、讀、寫、算等能力的學習及使用上有顯著困難的症狀)患者，加上又有近視，令他求學過程備受挫折。當時布蘭森在學校裡的表現，除了體育略勝同學一籌外，其他科目幾乎都是墊底。到了讀中學時，雖然經營校刊時展現了天分，但學業成績不佳，使布蘭森依然是校方眼中的「朽木」，常躲在圖書館寫色情小說以逃避現實，畢業時校長送他的話是「未來不是進監牢，就是成為百萬富翁。」
他二十歲創維京
小唱片公司捧紅無名樂手
二十歲時，布蘭森創立了維京，當時這還只是一家郵購唱片的小公司。一九七三年，維京替當時一位不滿二十歲的樂手歐菲德(Mike Oldfield)錄製了第一張專輯「管鐘」(Tubular Bells)，一推出即叫好又叫座。這張被樂評譽為「搖滾交響詩」的專輯累計狂銷五百萬張，美國著名恐怖片「大法師」(Exorcist)並採用其中曲子做配樂，不但從此奠定了歐菲德在搖滾界的地位，更是維京史上第一張大賣的唱片，布蘭森「慧眼識英雄」的功力自此一炮而紅。
在歐菲德之後，維京又簽下了多位搖滾界的巨星，包括寶拉．阿杜(Paula Abdul)、「創世紀」(Genesis)合唱團、菲爾．柯林斯(Phil Collins)、「文化俱樂部」(Culture Club)及「滾石」(Rolling Stones)合唱團等。一九九二年，維京音樂集團(Virgin Music Group)以當時十億美元的價格，賣給那個時候的國際唱片大廠ＥＭＩ。
布蘭森不僅建立了「維京」品牌，他本人就是這個品牌，而他也毫不介意利用自己的高知名度和曝光率為旗下公司宣傳。「大體而言，我覺得當個名人還是利多於弊，」布蘭森承認。布蘭森在媒體出現的次數不下運動明星或娛樂圈名人。去年十一月底，一家名為「連結」(Linkage)的顧問公司和費城的ＷＨＹＹ公共電視台，以及華頓商學院，共同為布蘭森舉行了一場九十分鐘的視訊座談會，接受全球各地觀眾透過電子郵件、電話和傳真所提出的各式各樣問題。
領導三要素
關懷、時間管理、充分授權
布蘭森在訪談中表示，和大多數的領導人一樣，他也是透過嘗試和錯誤來學習，而他認為身為領袖所必須具備的最重要特質是「關懷」。「如果你不關心別人，就無法成為優秀的領導人，」布蘭森表示，「唯有如此你才能誘導出別人最好的一面。」
布蘭森領導哲學的第二項要領是「時間管理」。布蘭森將他的時間大略均分為三等份，三分之一的時間用來解決企業的各種疑難雜症；另外三分之一用來規畫新計畫；最後三分之一用來為公司代言和宣傳。繁忙公務之餘，布蘭森仍然抽得出時間來陪伴妻子和他們的兩個小孩，以及偶爾休個長假。
如果要貫徹布蘭森的時間管理技巧，就必須先掌握「充分授權」的要領。「正如同你必須具備堅毅不拔的性格才能白手起家，」布蘭森說：「你也要了解授權的藝術才能長治久安。」
維京集團旗下的維京航空，可說是反映布蘭森「充分授權」的最佳例子。
在一九八四創立該公司之初，他本人事必躬親，對各種業務都盡力學習。但等到公司業務逐漸上軌道後，布蘭森就任命一位執行董事，將該公司所有日常業務都交給他處理，自己則繼續尋找下一個事業領域。
維京航空在布蘭森傳位他人後仍蒸蒸日上，如今它已是英國第二大國際航空公司，連續三年獲得「年度優良航空公司」(Airline of the year award )的榮譽。
布蘭森並認為，為了能使整個企業機制順利運作，必須提供員工一個愉快的工作環境，因此維京集團的企業文化就是年輕和歡樂。
他很少開除員工
表現不好就調另一個職務
「對於那些為你以及和你一起工作的人，你必須不吝加以讚賞；」布蘭森說：「尋找別人的優點比挑別人的毛病有趣多了。」布蘭森強烈主張如果一名員工在目前的職務上表現欠佳，公司就應該將他調到集團內適合他發揮的另外一個職務上，所以維京集團鮮少開除員工。
布蘭森表示，如果公司的員工很快樂，每天面帶微笑，以工作為樂，自然會有好的工作表現，「顧客自然樂意和你打交道。」在激勵員工方面，他說「我現在每個月都會給員工寫信。」
對於年紀輕輕就已經躋身富豪的布蘭森而言，是什麼力量促使他每天繼續工作呢？「我不認為維京是一家公司、是一份工作，」布蘭森回答，「而是一種生活方式，我能夠盡情享受的方式，我想我永遠都不會退休。」只要看一眼布蘭森的黑色記事本就會明白：三十年來，他一直像當初創業時那樣精力充沛、到處奔波、事必躬親。
他最近一本日記(布蘭森從十六歲開始堅持寫日記)，當中紀錄了他所有的新想法，每一次業務會議內容，以及每一次他和投資銀行家、顧問等合作夥伴的談話。他在某一天的日記中還記下了他妻子的話：「極端追求完美並非壞事。」年輕時忙於創業而放棄學業的布蘭森認為，他現在的生活就像是一段永不停止的大學教育。「我每天接觸不同的人和事，接受他們的挑戰也挑戰他們。」
不過所謂的挑戰並不只是再創一項世界紀錄(雖然布蘭森正在資助一項名為「維京大西洋全球飛行家」的單人不著陸環球飛行計畫，並且親自擔任候補飛行員)，而是如何將維京集團的企業智能用於解決當前世界的各種社會問題。「非洲的瘧疾已經奪走了四百萬條人命，更不用說死於愛滋病的人數，這些問題不該變得如此不可收拾，」布蘭森語重心長地說：「這是我人生下個階段的目標。」
除了經世濟民外，布蘭森還有另一個遠大目標：讓「上太空」成為大眾娛樂。他曾經說「美麗的宇宙不應該只由太空人獨享」。據中央研究院天文網的報導，維京集團旗下的「維京銀河」(Virgin Galactic)，正與研發「太空船一號」(Spaceship One)的「盧頓」(Rutan)公司合作製造太空船，預估在二○○七年就可以上太空。布蘭森的父母和子女都已自願請纓報名參加，他打算每年帶三千人上太空，但票價並不便宜，預估每人要花二十萬美元(約合新台幣六百四十萬元)。
在自述維京集團時，布蘭森曾經假想過一種人生：穿維京時裝、喝維京可樂、用維京化妝品、玩維京的電腦遊戲……，「可以改名為「生死公司」，一個人從出生到死亡全被維京包了！」從維京集團的企業版圖看來，布蘭森似乎正一步步落實這個「理想」。
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