第一章 在姿態上要低調 <高處不勝寒，要常反躬自省>
人一旦出頭了，發達了，就容易成為眾人注目的焦點，被人品評，被人臧否。因此，越是位居顯要處，就越是要經常反躬自省，越是要講究低調做人，融入大眾之中。唯此，才能做到更有效地保護自己。
有時候大凡做官的人，尤其是做高官的人，沒有不想要有一個好的結局的。然而很多時候卻往往事與願違。那麼怎樣才能保證自己有一個好收場呢？曾國藩以他身居高位的親身體驗，具體開出了三個藥方，以防居官之敗。
曾國藩說，身居高位的規律，大約有三端，一是不參與，就像是于自己沒有絲毫的交涉；二是沒有結局，古人所說的"一天比一天謹慎，唯恐高位不長久"，身居高位、行走危險之地，而能夠善終的人太少了；三是不勝任，唯恐自己不能勝任。《周易‧鼎》上說︰"鼎折斷足，鼎中的食物便傾倒出來，這種情形很可怕。"說的就是不勝其任。方苞說漢文帝做皇帝，時時謙讓，像有不能居其位的意思，難道不是在不勝任這方面有體會嗎？孟子說周公有與自己不合的人，仰天而思慮事情的原委，以致夜以繼日，難道不是在唯恐沒有結局的道理上有體會嗎？
曾國藩說︰越走向高位，失敗的可能性越大，而慘敗的結局就越多。因為"高處不勝寒"啊！那麼，每升遷一次，就要以十倍于以前的謹慎心理來處理各種事務。他借用烈馬駕車，繩索已朽，形容隨時有翻車的可能。
他詳細闡述︰國君把生殺予奪之權授給督撫將帥，如東家把銀錢貨物授給店中眾位伙計。如果保舉太濫，對國君的名器不甚愛惜，好比低價出售浪費財物，對東家的貨財不甚愛惜一樣。進而推說︰"偷人家的錢財，還說成是盜；何況是貪天之功以為是自己的力量。"曾國藩認為利用職權牟取私利，這就是違背了不干預之道，是注定要自食惡果的。一事想貪，則可能事事想貪；一時想貪，則可能時時想貪。從而陷自己于不利之地。
至于不終、不勝，曾國藩則更是深有體會，他說︰陸游說能長壽就像得到富貴一樣。開始我不知道他的意思，就擠進老年人的行列中了。我近來混了個虛浮的名譽，也不清楚是什麼原因就得到了這個美好的聲名了。古代的人獲得大的名聲的時候正是艱苦卓絕的時候，通常不能順利地度過晚年！想到這些不禁害怕。想要準備寫奏折把這些權力辭掉，不要再管轄這四省吧，害怕背上不勝其任、以小人居君子的罪名。
正因為如此，曾國藩雖身居高位，也時時猶履薄冰，大功告成之日，更是感覺如蹈危局。倒使得曾國藩該得到的也得到了，不終也"終"了，不勝也"勝"了。
人生智慧
曾國藩為一名政府大員，不管是出于自衛，還是出于名利，他也曾面臨過無數的空中亂石襲擊的危險，但他都能反躬自省化險為夷，不管別人如何評判，他自己最後還是功德圓滿。
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