安琪菈的夢想世界

精油是從植物的根、莖、葉、花瓣、果皮、或果實裡所提煉出具有芳香氣味的植物油脂，而實際上精油也是具有揮發性的液體，遇熱時很容易就會被蒸發。各位可以試試看，把剝下來的橘子皮，靠近蠟燭火上擠出汁液，可以看到橘汁遇到火焰變成一粒粒閃亮小星星，這個就是「精油」，也就是我們所聞到的橘子味道，所以精油可以說是植物花果香味的精華。
　　那到底精油是怎麼被製造出來的呢？精油是利用化學上「純化」的方法，從天然植物當中萃取出來的，而依據植物性質的不同，其萃取精油的部位也不一樣。
　　精油的製程有下列四種：
(1) 蒸氣蒸餾法：是最廣泛使用的精油萃取法，此法是將植物的花朵或果實放在真空槽裡，隔水加熱（如此溫和的加熱法才不會把植物給烤焦了）以利蒸發出植物中的精油成份。蒸發出的精油是氣態的，這時利用冷卻法使其從氣態轉成為液態，再依水與精油的比重差異（一般而言精油密度較水來得小）而分離出質純的精油。花卉類的精油多為此種提煉方法，例如：薰衣草、天竺葵、雪松、羅馬洋甘菊等。
(2) 油脂萃取法：是最古老的手工萃取法，此法是利用油脂的吸收作用，在容器上塗一層厚厚的動物性油脂質，再把花瓣一片片貼在油脂層上，依花的種類來決定時間，不斷更換新花瓣一直至油脂吸滿花瓣中的香精油，再將該油脂放入純酒精中分離抽取出精油。由於過程繁複費時，除較珍貴的花朵仍以此法萃取，例如茉莉花，其餘的珍貴花種已被其他萃取法所取代。
(3) 溶劑萃取法：是取代油脂吸取法的萃取方法，此法利用酒精、醚類、液態丁烷等高揮發性溶劑，反覆地淋在欲萃取的植物上，產生出芳香物質及天然植物蠟的混合物，再透過精油與酒精、醚液態丁烷的化性差異，將混合物中的精油成分抽取出來，即可得到精純的精油。此法所萃取得到的精油是最為純淨的，例如玫瑰、肉桂，但是，如果過程中，因處理不完全而產生溶劑殘留的問題的話，便會造成使用上的負面效果，因此建議挑選知名度較佳的品牌來選購。
(4) 壓榨法：此法是先將果肉去除，只取果皮壓榨而成，再經過分析及離心機將油水分離，將精油萃取出。此法常用於柑橘類精油的萃取方法，像是香茅、葡萄柚等柑橘類最為常見。
　　由於精油存在於植物裡的含量相當低，所以才會造就出精油產品的價格偏高，所以往往需要大量的植物才能提煉出一點點的精油。例如玫瑰精油，一公噸的玫瑰花只能提煉出0.5公升的精油，所以相當地珍貴。
　　精油本身在植物中也扮演著重要的角色，可以說是植物的免疫系統。精油是存在植物的細胞壁外側，當植物受到外界環境的破壞，如乾旱、潮溼等異常的狀況，精油就會穿過細胞壁進入細胞中進行修復癒合的工作，也就是因此，精油才會被廣泛地運用於芳香療法裡。
　　現在，包括法國、伊朗、澳洲、美國、南非、德國、瑞士等國的芳香療法臨床試驗，皆具有相當成效；藉由單方、複方精油的特性，運用薰蒸吸入、沐浴、按摩等方式，深入人體提昇人體自我痊癒能力，以達預防及治療的功效。